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　　十二时辰制，我国西周时就已开始使用。汉代命名为夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日昳、晡时、日入、黄昏、人定。又用十二地支来表示，以夜半二十三点至一点为子时，一至三点为丑时，三至五点为寅时，依次递推。

　　一、夜半

　　“夜半”指23：00～1：00，这个时段用地支命名，称作「子时」。鼠在这时间最活跃。

　　二、鸡鸣

　　以地支来称其名则为「丑时」，1：00～3：00。牛在这时候咀嚼白天没消化的食。

　　三、平旦

　　太阳露出地平线之前，天刚蒙蒙亮的一段时候称“平旦”，即我们现今所说的黎明之时。用地支表示这个时段则为「寅时」，即每天清晨的3：00～5：00。老虎在此时最猛。

　　四、日出

　　这个词最初见于《诗经·桧风·羔裘》：“日出有曜，羔裘如濡。”“日出”是指太阳升出地平线之时。用地支命名，为「卯时」。这个时段指每天清早的5：00～7：00。此时，旭日东升，光耀大地，给人以勃勃生机之感。