每一颗恒星都各不相同。简单说来，有的恒星较大（如蓝特超巨星R136a1-已知质量最大的恒星）、有的则较小；有的温度较高，有些则较低；而它们的颜色也不尽相同。恒星光谱分类便是一种描述恒星的简单方法。

    方法一 温度

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    确定恒星颜色。

    颜色是粗略判断恒星温度的标识。哈佛分类法按照恒星的光谱峰值（与不同颜色相对应）来把恒星分成七个主型，每种颜色都有相应的温度范围。O型恒星呈蓝色（包括那些光谱峰值在紫外波段的恒星）；B型呈蓝白色；A型呈白色；F型呈黄白色；G型呈黄色；K型呈橙色；M型呈红色。

    (译者注：以上分型为哈佛分类法的主序列，在主序列之外的冷星段还有三个分支，即R、N、S，它们含有不同的特征吸收线，本文不做详细介绍。由于技术的发展，更多具有其他光谱型的恒星被天文学家陆续发现，于是就有了一些扩展光谱型。通过新兴的红外摄影术，天文学家发现了很多无法通过较为传统的可见光波段观测到的红矮星和褐矮星，因为它们温度很低，光谱峰值在红外波段，而在可见光波段极其暗淡，甚至不可见。L、T、Y三种红外波段的分类法便应运而生。) 

    L型恒星在可见光波段中呈深红色，其光谱含有碱金属和金属氢化物谱线。T型恒星是褐矮星，比L型温度更低，其光谱含甲烷谱线。Y型恒星是温度更低的褐矮星，但和T型恒星之间并没有十分严格的划分。

    (现在较为公认的是由迪罗莫（Delorme）等人提出的划分方法，即根据氨吸收线的有无来进行判断，但这个判据在实践中较难使用。)



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    在字母后标注数字以明示精确温度。

    每种光谱型包含十个次型，以表示更精确的温度带(区间)：0-9，0表示温度最高，如例：A0的温度比A5高，A5又比A9高，而A9的温度又高于F0。

    (但O型星是个例外，温度最高的是O3，而O0，O1,O2的恒星是缺项，尚未被发现。)


    方法二 大小

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    确定恒星光度。

    恒星分类使用罗马数字表示恒星光度，位于次型标注之后。0或者Ⅰa+表示特超巨星。Ⅰa、Ⅰab以及Ⅰb表示超巨星 (明亮、中等亮度、相对较暗)。Ⅱ为亮巨星、Ⅲ为巨星、Ⅳ为亚巨星、Ⅴ为主序星（也称矮星，通常是一颗恒星生命历程中的最长阶段）、Ⅵ为亚矮星（亦可使用前缀sd），Ⅶ为白矮星（亦可使用前缀D）。

    例如：DA7，亦做A7Ⅶ(白矮星)、F5Ⅰa+ (黄特超巨星)、G2V(黄色主序星)，太阳为G2V。


    方法三  确定恒星的光谱型

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    光谱。

    使用棱镜或光栅分解恒星光，你将得到一条色带，这被称作光谱。用白光手电照射棱镜也可以得到一条光谱。一颗恒星的光谱包含一些暗带，这便是吸收线。

    (吸收线可以揭示出恒星的化学成分，作为一些分支光谱型的重要判断依据。)



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    将恒星的光谱同数据库比较。

    天文数据库通常拥有每个星型的典型光谱，通过对光谱中连续辐射和谱线的分析，并与数据库中的信息进行比对，我们就可以知道恒星的光谱型了。