北天煤袋星云

    我们经常读到这样的话：银河尘埃云混合物构成了银河大暗隙，到北煤袋星云处变宽，在天津四结束。是的，银河暗隙最主要的部分在天津四结束，但在条件良好的天气下，用裸眼能追踪到侧向我们的银河尘埃带穿过仙后座，一直延伸到最西边的鹿豹座！暗隙蜿蜒曲折地盘绕在天津四和北美星云的西北边，穿过12°长的烟囱星云的黑色裂隙，继续向前穿过仙王座ζ和 仙王座ι。尘埃云链从离仙后座几度远的位置沿拱极方向经过，最终在鹿豹座BK附近逐渐消失。此处的银经已与天津四相差55°之远！银河明亮的一边位于尘埃云南方，暗隙北部也就是银河较昏暗的一边延伸到北极星。



仙王座星云的亮等，大小及位置
   
    1984年，在第一届“科波山星空大会”上，笔者的观测同伴吉姆·菲尔莱斯用裸眼观测到了一簇尘埃云，他称之为“北极星超高速路”。这条高速从银河暗隙中间的仙后座ε附近开始，随即穿过仙后座46，48和50组成的三星链东部，紧密环绕在北极星周围。它像宽阔的高速路一样继续按下凹弧线型延伸到向着天龙座方向的仙王座β，形成一条环绕β的凸起的弧，然后继续延伸经过仙王座α和η之间，形成另一个下凹弧，并在这里同暗隙尘埃云重新连接。找到一个能用裸眼观测到M33的地点，你就能看见这条北极星高速路。
 

    
    笔者最喜欢观测的仙王座暗星云（吸收星云）是90′长的蜿蜒的巴纳德150（以下简称B150），它还有个好名字，叫海马星云。B150周围恒星量少，因而容易被观测到——目镜中看这里没有可见的银河背景光亮。笔者用16英寸96倍牛反望远镜观测B150的西南端有些困难，但赤经约20h49m和赤经20h52m处这个黑暗星云北部边界的三星短线（以HD199097为中心）之间的部分却相当明显。在B150东部边缘，海马的头稍不明显，但稍作努力还是能看到。小一些的B148和B149都在海马附近，但笔者没能观测到。


   
    如果观测时能让深橙色的仙王座超巨星Mu（流行的叫法是赫歇尔石榴石星）保持在视场之外，一些暗星云的轮廓会从3°宽的仙王座发射星云IC1396的光辉中浮现出来。星云物质主要由中间三合星中的O5级亮星Struve2816（HD206267）所点激发。下图是笔者用Rajiv Gupta拍摄的IC1396黑白图像。用弱红色闪光灯拍摄出的红色星云图像，星云是看不到的。蜿蜒的B365在96倍下不容易观测，但笔者除了北边最窄的纹路，还是辨别出了它的全长。B365向东弯曲到接近它的北部末端处。IC1396中最明显的吸收星云是南端的暗孔B161。


仙王座超巨星MU的位置

仙王座超巨星MU的体积与土星轨道和冥王星轨道的比例。

    IC1396的其它细节需要用UHC滤镜才能观测。V型外观的B163很难观测。笔者只分辨出了V型的东北端。贴近细看能展现出Bergh142——大象躯干星云的三个部分：它的西半部两个最黑暗的区域和变宽的东边边缘南侧的那个被激发的明亮镶边，临近一对东西走向的视星等8-9的恒星。


图中右下角圆圈处是仙王座IC1396的位置

IC1396  图中右上侧黄线区域为大象星云

    笔者8英寸无滤镜牛反在44倍下观看的B365和B161暗孔，效果跟16英寸一样。其中包含一个X型的疏散星团，它也被称为IC1396，但很大很稀疏，笔者用7x50的双筒望远镜和小型广角望远镜才能清晰观测到。

    在16英寸望远镜中IC1396北面的B366 非常微弱黑暗，但依然可见。如果只是从视场中扫视的话你可能都不会注意到它。但这个椭圆型的暗星云能用76倍望远镜探查到，星云里稀疏的恒星同星云边界外丰富的恒星形成了对比，从而可以判断出星云的存在。
 


    有很多亮星在B169-B170-B171星云复合体中闪烁，但星云的主体轮廓因为相对暗淡的星辉在恒星明亮背景的映衬下变得可见。笔者本以为细长S型的B173-B174组合体太细了会看不到，但在45倍超低倍望远镜里星云区域的暗星偏少并有微弱的暗区域；向北得部分都可以看见直到星云中点的车灯双星（HD210443和HD210432，相距21′）。