宋朝以前宫廷中鼓吹乐所使用的乐器，管乐多是角、笳、排箫、笛、筚篥、中鸣、长鸣；打击乐器主要有錞于、钲、铙、铎、鼓、节鼓、大鼓等。
    鼓吹乐中琐呐类乐器的引入，约在金、元时期，当时用于军乐，仪仗。明朝以在内地人民中广泛流传。
    鼓吹乐的演奏形式有三种，分别以唢呐、管子、笛三种类型乐器主奏。
    ●冀中管乐
    该乐种有擅长吹秦民歌、小调和群众歌曲的传统，因此，俗称“吹歌”。主要流行于河北省中部定县、徐水、安平、安国、博野等地区，尤以定县子位村吹歌会和徐水县迁民庄吹歌会的演奏最为著名。
    ●山西八大套
    山西“八大套”，主要流行于山西省五台、定襄两县，忻县、原平、崞县次之。
    ●鲁西南鼓吹乐
    山东各地的鼓吹乐，按流行地域和演奏特点，可分为三个部分。流传于烟台、莱阳地区的鼓吹乐，演奏形式多以管子主奏；流传于昌潍、章丘地区的鼓吹乐，演奏形式多以笛子主奏，流传于菏泽、济宁、聊城地区的鼓吹乐，演奏形式多以唢呐、锡笛主奏。流行于山东西南部菏泽、济宁地区的鼓吹乐，是山东鼓吹乐中最重要最具有代表性的一部分，在我国享有“唢呐之乡”的盛誉。
    ●辽南鼓吹
    辽南鼓吹曲目不少来源于元、明以来南北曲牌子，并吸收了流行于当地的民歌和器乐曲牌而组成。
  （一）汉吹
    用于丧事，以坐棚形式演奏，常演奏的曲目有《大骂玉郎》《小骂玉郎》《大欧天歌》《小欧天歌》《大朝阳》《小朝阳》《黄莺》《兰莺》《月儿高》《金字经》《南正宫》等。
  （二）大牌子曲
    用于婚、丧事，以坐棚形式演奏。常演奏的曲目有《四来》《雁儿落》。