西宁是一座有着两千一百多年历史的高原古城，古称西平亭，曾是汉后将军赵充国屯田的地方、南凉的都城、唐蕃古道的咽喉、丝绸南路的要道、青藏高原通向中原的门户、河湟文化的发祥地之一，自古就是一颗璀璨的“高原明珠”，北山烟雨——西宁古八景中遗留最完善的一景。

　　西宁八景：即古湟中八景，旧时西宁府称为湟中，八景即今西宁及其周围的八个景观。他们是：石峡清风、金娥晓日、文峰耸翠、凤台留云、龙池月夜、湟流春涨、五峰飞瀑和北山烟雨。是由清末湟中人张思宪所写《题湟中八景》诗而来，八景分叙述如下：

　　石峡清风：石峡清风位于西宁东15公里处。石峡，俗称小峡，在历史上是以险关危隘著称的。世治时，它是连通东西交通的要道；世乱时，它又是隔断两地的重门。宋代时修筑绥远关以控制要害地段，后于清代修筑了武定关和德安关。小峡也为人们留下了动人的传说：昔日此地重山环复、河道不通，有仙人投石击山，丘峦崩摧，湟水中通，形成了奇峻雄伟的小峡。而今的小峡，一座钢筋混凝土拱桥飞架南北，公路平坦如砥，行人车辆川流不息，险关变通途。

　　金蛾晓日：位于大通回族土族自治县的娘娘山，又名金蛾山。山顶有一座天池，娘娘山上有一制高点，早晨在山上观日出，太阳从万山中喷薄而出，景象壮观，据说可与泰山观日出媲美。娘娘山以其幽深秀丽、气象万千而闻名遐迩。

　　文峰耸翠：提及这一景点，必然提及西宁南山的一个美丽传说。据说，人们曾经在南山修建一座阁楼，便有凤凰落到这儿，当地人视为祥瑞之兆。后来，也是为了企盼当地文风繁盛，人们就在山上修建了魁星阁。

　　凤台留云：西宁南山又叫凤凰山，山上有亭，名叫凤凰亭。南凉时期，西宁古八景之一的“凤台留云”，成为西宁一胜景。南山以关帝庙为中心的建筑群，始建于明永乐八年，是西宁现存保护较好的明建筑。如今山上的景点均为解放以后新建。由于南山的海拔比较高，所以凤台上经常云雾缭绕，自成景致。

　　龙池夜月：所谓“龙池”，指的是位于西宁西郊苏家河湾村西南的一眼泉水。由于这里曾经修建过不少庙宇，所以，历史上，这是一个香火旺盛的地方。这里的庙宇，始建于明代，后来屡建屡废，清末称作“五龙宫”，曾经盛极一时。

　　湟流春涨：所谓湟水，即指流经西宁城北的黄河重要支流——湟水河，又名西宁河。每当春夏之际，湟水上游冰雪消融，水源充足，流至西宁西郊河、北川河、南川河先后注入湟水，遂河水骤涨，波涛汹涌，故称“湟水春涨”，为西宁古八景之一。

　　五峰飞瀑：五峰飞瀑位于互助土族自治县的北沟脑，因山峰很像五个手指，故名五峰山。五峰山有三奇，即林、泉、洞。从龙宫泉拾级而上，便是五峰寺。五峰寺始建于清朝乾隆年间，主要建筑有菩萨殿、龙王阁、玉皇宫、香公楼、同乐亭。五峰山也是青海民歌演唱胜地，俗称“花儿”会，每年六月六，正是五峰山风光最美的季节，五峰山六月六“花儿”会也就闻名遐迩。

　　北山烟雨：北山以奇制胜，西宁北山，又名土楼山。土楼山上曾建土楼山神祠，在神祠的旧址又修建寺庙，旧称北禅寺，也叫永兴寺。北山的古迹不少，有佛寺、道观、砖塔、洞窟、壁画和露天大佛。经历代的扩建增修，在峭壁断崖间凿成洞窟，自西向东依次分布着“九窟十八洞”。北山顶上那座有唐代建筑风格的宁寿塔。

其他景点

　　老爷山：老爷山又名元朔山，位于西宁市北约40公里，大通县境内。山上有火烧台、老虎洞和古寺庙遗址。主峰西南皆为悬崖绝壁，北面与牦牛山相对。加上高原气候多变，有时浓云密布，有时天朗气清，登高眺望，云海苍茫，漫步林中，别有野趣，为西宁市旅游胜地之一。

　　塔尔寺：塔尔寺位于西宁市西南25公里处的湟中县城鲁沙尔镇。塔尔寺是中国西北地区藏传佛教的活动中心，在中国及东南亚享有盛名，酥油花、壁画和堆绣被誉为“塔尔寺艺术三绝”，另外寺内还珍藏了许多佛教典籍和历史、文学、哲学、医药、立法等方面的学术专著。塔尔寺是中国藏传佛教格鲁派（黄教）六大寺院之一，也是青海省首屈一指的名胜古迹和全国重点文物保护单位。 

　　马步芳公馆：马步芳公馆始建于1942年6月（民国31年），耗资3000万大洋，次年6月建成，为马步芳私邸，取名为“馨庐”。 在马公馆里许多建筑的墙面镶有玉石，故人们亦称为“玉石公馆”。公馆由多个院落和不同形式的房舍以及花园组成，各个院落的房舍布置有序，结构严谨。构成了统一和谐的整体。位于公馆南端的后花园栽种了名贵的花卉和树木，还有亭榭，著名的“晓泉”也在其内。