闻香是一种考验人学识和感觉的近乎艺术的行为，要求习香者通过鼻子辨识出各种不同香的种类，它的目标是一种闲寂、优雅的内心状态和生活方式。
鉴真大师东渡，在传播佛教的同时，也给日本传入了熏香和香文化，寺院是天天都香烟弥漫，朝廷则在举行典礼时焚香。平安时代以后，香文化从寺院走向王宫贵族，他们学起“唐人”做法，经常举行“香会”进行闻香、品香。
总体而言，香道分为供香（供于神佛前）、空香（焚于礼堂和室内）、玩香（多人香会）。一般我们所称的“香道”是最后一种。
“香十德”是指香的十种品质，为宋代诗人黄庭坚所作，经一休和尚推介，广泛流传于日本香界。
1、 感格鬼神；2 、清净心身；3 、能除污秽；4 、能觉睡眠；5 、静中成友；6 、尘里偷闲；7 、多而不厌 ；8 、寡而为足；9 、久藏不朽 ；10 、常用无障
【作法】
将香炉水平置于左手上，按逆时针旋转，接着用右手轻轻地蒙上，鼻子前凑，在大拇指和食指之间闻。闻后还要在狭长的香笺上写下感受，能写下心得才是够级别的香客。
如果是主客传递，则主人先闻三次，用左手将闻香炉递到身边客人的右手，走的是顺时针方向，客人也闻香三次，再传给下一位。
【香具】
乱箱（装香道工具的箱子）
四方盆
长盆
总包（包试香包和本香的包）
香炉：是为了闻香味，或使用炭团的必要的工具
闻香炉
点火道具：
银叶挟
香筷
香匙
鶯(一种别针，包香包用)
羽帚
火筷
灰押
地敷
香盘
银叶
香包
割香工具：
锯
小刀
厚刃刀
槌
凿子
割香时使用的台子称“割香台”
香具•香片
【香木】
香木产自热带地区，总称为“沉香”。日本每年从东南亚进口约30吨沉香木。据说5毫米见方的沉香木薄片就要1000日元。现在世界上的高级香木，大部分被日本人收购。
关于香的品名，三条西实隆所传御家香木有60多种，而佐佐木道誉所有竟达170多种，可谓复杂之极。
香道中使用的香木，即我们所知道的沉香，檀香等又以其独特的树脂香和古来所知原产国而命名为【六国五味】：
1、伽罗（现越南）苦味，自然而优美，喻之以宫人。
2、罗国（现泰国）甘味，有白檀之味，喻之以武士。
3、真那伽（现马来西亚的Malacca 马六甲）无味，香气轻柔艳丽，喻之以女子。
4、真南蛮 咸味，喻之以百姓。
5、佐曾罗 辣味，香气冷酸，喻之以僧侣。
6、寸闻多罗（现印尼的一岛，苏门答腊）酸味，喻之以地下人。
【组香】
所谓组香，是具有特定规则的闻香仪式之一，必须使用两种以上的香。从文学的要素到一般的教养等，会采用多种多样的题材，香客们会比斗知识、联想力、智慧，非常富有游戏性。
不同的季节还会举办不同的组香香会，比如夏天是“菖蒲香”。有所谓的“春之组香”、“夏之组香”、“秋之组香”（菊合香）、“冬之组香”。
组香让香客从红尘俗世里脱身而出，进入一个静寂且趣味盎然的世界……
源氏香纹，古朴雅致，常被织染于布服之上，画于工艺品，建筑图案之中，成为日常纹样的一种。
《源氏物语》写于11世纪，带着日本平安王朝的繁华，沁染着浓浓的唐风，描叙了出身为皇子的光华公子源氏与诸多女子的爱恋故事。后世对源氏物语的理解，诠释，及其衍生出来的种种文化现象，使得其在日本文化中占有极高的地位。源氏物语由54卷组成，各卷的卷名都很别致如，空蝉，夕雾，既是卷名又是里面的女子的名字。
据《源氏物语》所载，容颜胜过众女子，风华绝代的源氏与生俱来有异香，非诸多名贵薰香所能比。而后来在香道里亦有了---源氏香，这样一种以除去第一卷桐壶与最后一卷梦浮桥以外的52卷源氏物语卷名为题的香道游戏。
1、选5种香木，各备5包，共25包。
2、主持人将香包打乱。从中任取5包，一次以香炉熏一包香，让客人轮流闻赏，反复五次。
3、当五包香木赏完后客人以下面的源氏香纹的记法在纸上记入5种香的异同。
第1次和第2次的香相同时，将5根竖线的左1和2顶端连起来，为空蝉。而第2次和第3次的香相同时，为夕颜。所得的源氏香纹也因该卷的内容，而有占卜吉凶，或与季节相应等用法。如空蝉成功地避开了源氏的各种诱惑，又不失女子之情趣，结局不错，为吉兆。而夕颜，容颜甚美，先是不能与情人相守，后托身于源氏却被鬼魅夺去性命，为凶兆。
日本用香薰衣服有1000多年的历史，起初是为了防止恶臭和防虫，后来又产生了香袋等装饰物。从中国传到日本的混合香，在日本平安时代发展成6种香，即梅花、荷叶、菊花、落叶、侍从、黑方，通称“6种薰香”。对和服薰香也有一定程式。当薰香点燃之后，先将可开合的支架置于炉上，然后由数名演习者将和服托起，再由主持人将和服覆盖其上，让香气移于和服之上。如何在一定程式下把和服充分伸展，给人以美感，这也需要多次演练，通常还以折扇置于一旁起装饰作用。
平安时代，香被分为六种，称之为“六种薰物”。
梅花（ばいか） 初春残梅的微香
荷叶（かよう） 夏季芙蕖的浓香
侍从（じじゅう） 秋风略凉的涩香
黑方（くろぼう） 冬季结冰时的清香
落叶（らくよう） 焚烧秋叶的悠远之香
菊花（きっか） 如菊的淡雅之香
根据用的地方不同，又可分为“移香”（熏衣的香）、“空薰物”（屋内的熏香）、“置香”（不加修饰摆放于屋中的香）。
【香道流派】
日本香道流派有100多家，最主要的是御家流和志野流：
1 御家流：开祖是三条西实隆，他也被认为是日本香道的始祖。战后，一色梨乡氏和山本霞月氏等，推戴三条西公正氏为宗家。 属于贵族流派，注重程式、气度。
2 志野流：开祖是志野宗信。第4代时被现在的蜂谷家继承。现在的家元是第20世蜂谷幽光斋宗玄。
属于武家流派，显得简朴，注重精神修养。
3 米川流：是志野流的分流之一。该派师祖米川常伯曾经在东福门院指导香道，而广为人知。
维新废藩时，该派差不多断绝。
4 风早流：是继承了三条西实条之流的属于御家流的一派。
【日本香史】
•奈良、天平时代
主要是佛教的“供香”。 天平胜宝六年(754)鉴真法师来日本，带来了数种香料。
•平安时代
随着国风文化的兴起，焚香成了贵族生活的一部分，只是香的用途还仅限于作薰物。
•镰仓时代
由于武家势力的抬头和禅宗思想的流行，武士们尊崇香的幽远枯淡。
又因为琉球的转口贸易等，日本进口了比以前更大量的沉香。
•室町东山时代
以东山将军足利义政为中心的东山文化将香道与茶道、连歌联系起来，拓展了闻香的境界。
御家流的三条西实隆、志野流的志野宗信制定了香木的等级、“六国五味”的香木判定法，确立了日本香道的基础和地位。
三条西实隆像（土佐光信画）
•安土桃山时代（十六世纪）
战国时代，武将之间盛行茶道，据说有名的茶人皆爱香，千利休还珍藏着织田信长给他的少量的兰奢待。
•江户时代（十七世纪）
德川秀忠的第五女和子，嫁给后水尾天皇，与帝均爱香道。
那也是香木、敕铭香最大量出现的时代。
•江户时代（十八世纪）
志野流在十八世纪初确立了家元制度。
由于印刷业的兴起，十八世纪出版了很多香道书。
•十九世紀
明治时期，由于西方文化的侵入，香道一度衰退，再次成为上流社会少数人的嗜好。
•二战后
随花道、茶道而得到振兴。
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