口弦是中国乐器中体积较小的一种，也是中国历史最悠久的少数民族乐器。据说，早在公元前40世纪的原始社会，人们就开始用口弦演奏音乐了，那时候，口弦的名字叫做“簧”。 竹制口弦一般采用质地坚硬楠竹片削制而成，制作时，用锋利的刀子将竹片刳薄，在中间三面镂空刻出簧舌，然后把弦的片头削尖呈剑形，片尾截齐做弦柄。竹口弦的簧舌头部大而薄，中部窄而厚，舌的两侧削成斜面，与竹片的头部相连。弹拨片头时，利用竹片的弹性，可以使簧舌自由往复地振动发音。如果把几个竹片用绳子穿接起来，就制成多片口弦。多片口弦大多由2至5片音高不同的竹片组成，竹片的音高取决于簧舌的长短、宽窄和薄厚。

    口弦，是彝族人民在文化艺术生活中常见的一种簧乐器，是一种长约两三寸、宽约五寸的竹片或者铜片，中间精心雕刻出长形的簧牙，小巧玲珑携带方便。其音域宽广、音质清脆、音色柔和，能抑扬顿挫地表达各种思想感情，因而深受彝族青年男女的喜爱。彝族男女几乎人人都有一副口弦，年轻人每人两三副口弦的也不鲜见。
   

     口弦有竹制和铜制两种。竹制的叫做“玛便”，铜制的叫做“图史荷合”，有三片到五片不等。竹制的音色深厚、低沉；铜制的音色清脆、秀丽。演奏时左手将口弦簧牙靠近嘴唇，右手指弹动弦片，用气鼓动簧牙产生音响和弦片本身固定的音韵交织在一起，吹奏口弦随着口形、气力变化音色，形成铮铮动听，柔和婉转、非常接近口语的音乐旋律，利用口腔共鸣吹奏出不同的声调。从而借以传递心声。
   

    竹口弦制作简便，容易演奏，尤其是西南、台湾和海南等竹材丰富的地方，广为流行。在彝族中，不论男女老少，几乎每人都有一副口弦，用一个精致的小竹筒盛装，挂在胸前，休息昌便取了弹奏。由于口弦音量小，通常是三三两两地凑在一起相互倾听。在夜静的时候弹奏，声音较为明亮，距离稍远的地方也能听见，泛音尤为清晰，非常优美动听。