地名由来
“汕头”名由“沙汕头”简称演变而来，用作潮汕地区行政区名称始于1956年、止于1991年，现指汕头市。
建置沿革
广东省汕头市地域由原潮汕潮阳县、澄海县、南澳县、汕头经济特区合置。汕头市地域人文历史悠久，八千年前已留下人类文明足迹。通过专家鉴定，采集到史前古文物，把汕头的史前文化上溯至距今八千年。 根据出土文物考证，汕头已有一万年以上的人类生活史，五六千年的文明史。在旧石器时代，汕头已有人类居住繁衍； 在新石器时代，汕头文明已与中原文明实现同步。
夏、商、周三代属百越地，夏商之际属海阳国（南瓯国）。
汕头市地域自秦朝，即为广东潮汕地区。秦朝至三国，隶属南海郡揭阳县。南海郡揭阳县域包括今广东省汕头市、潮州市、揭阳市、汕尾市、梅州大部、福建省漳州南部一带。 秦始皇三十三年（公元前214年）设揭阳县，隶属南海郡，自此，潮汕地区始有正式行政建制。汉高祖三年(前204)赵佗建南越国，揭阳县隶属南越国。 西汉元鼎六年（公元前111年），平定南越国，揭阳县隶属南海郡。王莽代汉后，改揭阳县为南海亭，隶属交州（今广州）。东汉复称揭阳县，隶属南海郡。 三国吴国时隶属广州南海郡揭阳县。
晋朝至清朝，隶属广州义安郡、潮州府。
晋咸和六年（331年）将揭阳县划分为海阳、潮阳、海宁、绥安4县，隶属东官郡。晋义熙九年（413年）析东官郡置义安郡，以秦汉揭阳县地域置义安郡，郡治驻海阳县，辖海阳、绥安、海宁、潮阳、义招5县。《资治通鉴·隋纪五》、《陈稜传》和《东夷传·流求国》明确记载了陈稜、张镇周率领万余隋军从义安郡扬帆出发经略流求，作为中华民族历史上成功拓展海洋生存空间，挺进第一岛链的出发地，义安郡在诸地方志中是最耀眼的亮点。
隋开皇十一年（591年），以原义安郡地域置潮州，州治驻海阳县，潮州辖海阳、绥安、海宁、潮阳、义招、程乡6县。
唐承隋制，仍称潮州，唐朝潮州辖海阳、潮阳、程乡3县，州境今汕头市、潮州市、揭阳市、汕尾市部分、梅州市大部。唐朝以来潮汕凭借地缘优势成为海上商贸门户。 [24] 汕头北片的市区唐末五代时期便有灵聚庵存在。
宋朝时砂尾（今金砂乡）已形成聚落，沟南、鱼洲亦已有居民。北宋宣和三年（1211年）析潮州海阳县重置潮州揭阳县时，汕头市北片属其辖区；汕头市南片的濠江古为潮阳县建制的招收都，宋时增设了砂浦都，此时招收都、砂浦都仍然属潮阳县管辖。
元朝光华埠一带已有较大渔村，称厦岭。
明初设蓬州千户所，所治广东省潮州府揭阳县蓬洲都夏岭。明嘉靖年间潮州府新置澄海县时，汕头市北片脱离揭阳县，改属潮州府澄海县，因沙脊向海伸延，百姓设栅捕鱼，称沙汕；汕头市濠江区仍属潮州府潮阳县。明嘉靖四十二年（1563年），析海阳县怀德乡之上外莆、中外莆、下外莆3都，揭阳县延德乡之鮀江、鳄浦、蓬州3都，饶平县之苏湾都共7都，置澄海县，隶属潮州府，其县治设于下外莆之辟望村（今澄城）。明朝以来，潮州府南澳岛成为东南沿海通商的必经泊点和中转站，全中国唯一的海岛总兵府，对与台湾合作发展意义深远。
清康熙年间于潮州府建沙汕头炮台，雍正年间简称汕头，汕头素有“百载商埠”之称。清咸丰八年（1858年）辟潮州府澄海县鮀浦司沙汕头为通商口岸。
民国元年（1912年）置南澳县。民国年间属广东省潮循道，1930年沙汕头设汕头市。
1921年3月设汕头市政局
1921年7月成立市政厅，与澄海分治。
1930年准予设市，隶属广东省政府。
1950年3月15日成立汕头市人民政府。
1956年设置汕头专区。汕头专区辖今潮阳区、潮安区、澄海区、饶平、南澳、揭阳、普宁、惠来、丰顺、梅县区、大埔、五华、兴宁、平远、蕉岭等区县。
1965年7月19日国务院第157次会议决定，由汕头专区揭阳县划出西北部13个公社（镇），陆丰县划出2个公社，成立揭西县。因县地大部为原揭阳县西部境地而得名揭西，县政府驻河婆镇，属汕头专区管辖。
1981年10月16日经国务院批准，在汕头市郊龙湖划出22.6平方千米土地建立汕头经济特区。
1983年7月汕头地市合并，汕头市为省直辖市，下辖今揭阳、饶平、澄海区、南澳、潮阳区、普宁、惠来、揭西、海丰、陆丰、潮州市等10县1市及安平等5区。同年12月22日，实行市管县体制，撤销汕头地区，原地区所属海丰、陆丰拆出（注：两县并为地级市汕尾市），余8县1市并入汕头市。
1984年11月经国务院批准，汕头经济特区的区域面积扩大为52.6平方千米，分龙湖和广澳两片区。
1991年4月经国务院批准，汕头经济特区的区域扩大到整个汕头市区，面积234平方千米。同年11月，汕头市行政区域调整为汕头、潮州、揭阳三个地级市，揭西县划为揭阳市管辖。
2003年经国务院批准，汕头行政区划作出重大调整，潮阳、澄海撤市建区，原市区5个区调整合并为3个区，其中河浦、达濠两个区合并为濠江区；升平、金园两区合并为金平区；龙湖区保留，将原属澄海市的外砂镇、新溪镇划归龙湖区；澄海市撤市设区；潮阳市撤市分设潮阳、潮南两个区。
2011年5月1日经国务院批准，汕头特区范围扩大至汕头市。
