南昌地处长江以南，水陆交通发达，形势险要，自古有“襟三江而带五湖”之称。南昌先后有豫章（汉）、洪都（隋唐）等称谓，是历代县治、郡府、州治所在地，向来繁荣昌盛。

　　南昌是一座悠久的历史文化名城。南昌境内的安义曾出土过五十万年前的旧石器。

　　早在五千多年前，就已有人在此生产生活。至三千年前的南昌当时的土著居民有“三苗”之称，三苗为炎帝神农氏后裔。三苗时期南昌北至艾溪湖，南至青云谱，这一弧形地带形成了古代南昌居民的聚集区。

　　《禹贡》属扬州地。春秋属吴。战国属楚。南昌地处吴、楚交界，吴楚相争多在于此。《左传》记载：昭公七年（前553年），楚令尹子荡伐吴师于豫章。战国时期，南昌先民已掌握熔铁、铸铁技术和使用耐火材料等先进工艺。

　　秦属九江郡，浔阳，郡治设在寿春（今安徽寿县）。据《汉书》记载，前202年（汉高祖5年）刘邦在垓下打败项羽之后，派大将灌婴率兵平定江南“吴、豫章、会稽郡”。灌婴平定豫章后，立即设官置县，首立南昌县为豫章郡之附郭，取吉祥之意“昌大南疆”、“南方昌盛”为县名，颖阴侯灌婴奉命驻军当地，修筑“灌城”，次年修筑城池，城址在今南昌火车站东南约4千米的黄城寺，城周长十里八十四步，称为“灌婴城”，开创南昌建城史。

　　三国时为东吴豫章郡。291年（晋元康初年），置江州（今江西九江），后移治浔阳（今江西九江）。两晋及南朝时为豫章郡、豫章国。这一时期，伴随着中原文化南渡，南昌城得到了很大发展，逐渐成为中国古代版图上的重要城市随着东晋经济的发展，在城的西北隅另筑新城（即今旧城区）。

　　589年（隋开皇九年）罢郡置洪州，607年（大业三年）复为豫章郡。

　　622年（唐武德五年），平定地方割据势力林士弘，复为洪州，设总管府。625年（武德八年），改为都督府。贞观初属江南道，733年（开元二十一年）属江南西道，742年（天宝元年）改洪州为豫章郡，756年（至德元年）避唐代宗名讳，豫章郡更名为章郡，758年（乾元元年）再称洪州。建中年间（780-783），置江南西道观察使。865年（咸通六年），升为镇南军节度使。唐朝中后期又先后改为都督府、江南西道。唐代洪州已成为江南一大都会，尤以造船、造纸、印刷、纺织、兵器、金、银、铜器制造较突出。洪州窑是中国青瓷的发源地，所烧制的青瓷远销海内外，质地优良，也是皇家贡品之一，是中国历史上六大名窑之一。

　　五代十国时期，南昌的经济与战略地位愈加凸显，南唐中主李璟于交泰元年（959年）升洪州为南昌府，并于961年（宋建隆二年）将都城从江宁迁往南昌，号“南都”。

　　975年（宋开宝八年）复名洪州，1020年（天禧四年）属江南西路。1030年（天圣八年），江南西路的治所设在南昌。1163年（隆兴元年），宋孝宗继位前曾封建王于此地，故升隆兴府。北宋年间，洪州已成为全国五大造船基地之一；城区面积达14～16平方千米，设16个城门，是历史上南昌古城最大时期。

　　1277年（元至元十四年）置隆兴路，1284年（元至元二十一年）更名龙兴路，1362年（至正二十二年）改为洪都府，次年更名南昌府。元称隆兴路，后又改为龙兴路。是含今天江西、广东在内的江西行省治所，为全国最重要的十路之一。

　　1370年（明洪武三年）南昌、新建2县同城而治，直到清末。

　　1914年（民国二年）为豫章道。1926年（民国二十四年）北伐（蒋中正）军攻克南昌后开始设市。

　　撤道，析南昌、新建县治置南昌市，由省直辖。1930年毛泽东、朱德率红军部队向南昌方向进攻驻扎在今新建区西山镇西山万寿宫附近，后佯攻南昌牛行车站一会儿向国民党军进行“八一示威”后，便撤退。1939年南昌会战失败后日本占领南昌，由日本“大东亚共荣圈”管辖。设立南昌、新建（西山）县属南昌市。（注：今天在当时南昌县属新建县管辖）。

　　1949年5月22日，中国人民解放军解放南昌，南昌成为为中华人民共和国的江西省直辖市、江西省人民政府所驻地。1949年6月15日，江西省人民政府南昌分区成立，辖南昌、丰城、新建、高安、清江、新淦、进贤（8月从贵溪分区划入）、奉新、安义、靖安(9月从九江分区划入)10县。1955年，南昌市设东湖、西湖、胜利、抚河4区。1958年增设青云谱区，南昌专区南昌（驻莲塘镇）、新建（驻生米镇）2县交由南昌市领导。1961年增设郊区，南昌、新建2县划归宜春专区。1971年南昌、新建（驻长堎镇）2县再次划入。1980年撤销胜利、抚河2区。1981年增设湾里区。1983年宜春地区安义县、抚州地区进贤县归南昌来属。

　　2002年6月，经国务院批准，郊区改名青山湖区，并正式挂牌。

　　2004年，南昌市区划调整，桃花镇、湖坊镇同盟水产场划入西湖区，塘山镇永和村、公园村、贤湖村、永溪村、长巷村、七里村六个村划入东湖区，湖坊镇楞上村、太和村、热心村划入青云谱区，东湖区青山路街办潘坊等七个居委会、西湖区上海路街办洪钢等28个居委会划入青山湖区。

　　2015年8月5日，国务院正式批复了南昌市部分行政区划调整方案，同意撤销新建县，设立南昌市新建区，以原新建县的行政区域为新建区的行政区域，新建区人民政府驻长堎镇新建大道239号。调整后，南昌市辖3县6区，其中城区由东湖、西湖、青云谱、青山湖、新建、湾里6个区组成。 

　　2019年12月，根据国务院《关于同意江西省调整南昌市部分行政区划的批复》（国函〔2019〕105号）精神，国务院已同意调整南昌市部分行政区划。现将有关事项通知如下：

　　一、撤销南昌市湾里区，将其行政区域并入南昌市新建区。

　　二、设立南昌市红谷滩区，将南昌市东湖区沙井街道、卫东街道和新建区生米镇划归红谷滩区管辖，以东湖区沙井街道、卫东街道和新建区生米镇的行政区域为红谷滩区的行政区域，红谷滩区人民政府驻沙井街道绿茵路669号。