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　　十二时辰制，我国西周时就已开始使用。汉代命名为夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日昳、晡时、日入、黄昏、人定。又用十二地支来表示，以夜半二十三点至一点为子时，一至三点为丑时，三至五点为寅时，依次递推。

　　一、夜半

　　“夜半”指23：00～1：00，这个时段用地支命名，称作「子时」。鼠在这时间最活跃。

　　二、鸡鸣

　　以地支来称其名则为「丑时」，1：00～3：00。牛在这时候咀嚼白天没消化的食。

　　三、平旦

　　太阳露出地平线之前，天刚蒙蒙亮的一段时候称“平旦”，即我们现今所说的黎明之时。用地支表示这个时段则为「寅时」，即每天清晨的3：00～5：00。老虎在此时最猛。

　　四、日出

　　这个词最初见于《诗经·桧风·羔裘》：“日出有曜，羔裘如濡。”“日出”是指太阳升出地平线之时。用地支命名，为「卯时」。这个时段指每天清早的5：00～7：00。此时，旭日东升，光耀大地，给人以勃勃生机之感。

　　五、食时

　　食时就是古代中国人民“朝食”（吃早饭）之时，即每天的7：00～9：00。以地支命名，称之为「辰时」。相传这是“群龙行雨”的时候。

　　六、隅中

　　临近中午的时候为隅中，即上午的9：00～11：00，用地支表示为「巳时」。蛇，在这时候隐蔽在草丛中。

　　七、日中

　　太阳已经运行到中天，即为正午的时辰。日中表示每天的11：00～13：00。这一时段用地支命名，称作「午时」。这时候太阳最猛烈，相传这时阳气达到极限，阴气将会产生，而马正好是阴类动物。

　　八、日昳

　　“日昳”，以地支命名，即「未时」，指每日的13：00～15：00。“日昳”的意义是，太阳过了中天偏斜向西边。以中天为界，这时的太阳与隅中之日相对。羊在这段时间吃草。

　　九、晡时

　　古代中国人民进餐习惯，吃第二顿饭是在晡时。因此，“晡时”之义即“第二次进餐之时”。这一时段以地支命名为「申时」，它指每天的15：00～17：00。猴子喜欢在这时候啼叫。

　　十、日入

顾名思义，“日入”即为太阳落山，这是夕阳西下的时候。古代中国人民用地支称这一时段为「酉时」。它指每日的17：00～19：00。鸡在此时开始归巢。古时，人们又将“日出”和“日入”分别作为白天和黑夜到来的标志。《元史·日历志》云：“日出为昼，日入为夜。”当时人们生产劳动、休养生息就是以“日出”、“日入”为基本的简易时间表的。

　　十一、黄昏

　　“黄，地之色也。”“昏，日冥也。”夕阳沉没，万物朦胧，天地昏黄，“黄昏”一词形象地反映出了这一时段典型的自然特色。因此黄昏，指太阳落去，天色欲黑而未黑之时，即19：00～21：00。用地支表示为「戌时」。这段时间，狗开始守门口。

　　十二、人定

　　这是一昼夜中十二时的最末一个时辰，它指当夜的21：00～23：00，地支命名是「亥时」。“人定”的意思为：夜已很深，人们停止活动、安歇睡眠的时候。而夜深时分，猪正在熟睡。

　　我国古代劳动人民，把一昼夜划分成十二个时段，每一个时段叫一个时辰。十二时辰既可以指一天，也可以指任何一个时辰。

　　而它，是古代中国劳动人民根据一日间太阳出没的自然规律、天色的变化以及自己日常的生产活动、生活习惯而归纳总结、独创于世的。